Лишь только небо посветлеет, восток чуть-чуть порозовеет, и первый луч разгонит темень — ликует рыболовов племя! На лед спешат гурьбой веселой, как будто школьники из школы. В рыбачьи ватники одеты, ходьбою быстрою согреты и по тропинкам чуть приметным спешат к своим местам заветным. Они обычно терпеливы, дружны, старательны на диво. Упорно ищут до заката стоянки окуней горбатых, лещей широких и густерок, плотвиц, нарядных красноперок; всегда с надеждой на удачу: вдруг щука схватит - не иначе! Иль крупный окунь привечает, какого лапоть величают. Пускают в ход коловороты, забыв житейские заботы. Нож бура лед искристый режет, повсюду слышен шорох, скрежет... И горка снега шевельнется, когда вода наверх пробьется. Снежок пушистый пропитает, и в лунке льдинки закачает... Не лунка это: погляди ты - окошко в новый мир открыто Теперь на темную глубинку, на тонкой леске-паутинке, уходит хитрая мормышка, как будто рыбка иль букашка. Мотыль рубиновый сверкает и рыб голодных привлекает. А там под панцырем ледовым, в кольчугу темную закован, крадется окунь из засады — свирепый хищник полосатый. Широкий рот свой разевает и грозный гребень раскрывает. Среди подводных джунглей бродит и страх на мелюзгу наводит. У лунки станет изваяньем, а на мормышку - ноль вниманья. Но рыболов не унывает: мормышкой без конца играет, на дно положит, чуть подымет, то потрясет, наживку снимет. Крючочек кембриком прикроет, игру по-новому настроит. Мормышку с дрожью вверх протянет и на часы украдкой глянет, решит, что скрылась рыба где-то. И день прошел, а клева нету. И невеселую картину себе он мысленно прикинул, когда под сень родного крова вернется нынче без улова. К своим родным домой прибудет и как оправдываться будет? Ему пригрезилось нежданно: супруга, внук и дочь Светлана его на кухне окружили и словно волка обложили и ящик мигом с плеч стянули... "Чем нас порадуешь, дедуля? Тебя давно мы ожидаем, весь вечер думаем-гадаем: какое чудо-небылица в рыбацком ящике хранится? Наверно, рыбы там богато: лещей широких, как лопата, иль красноперка подвалила, иль щука с пастью крокодила? Не помешали б судачишки в пирог для праздничной начинки. Для Васьки - мелкая рыбешка, хотя б как детская ладошка". И все вопросы с подковыркой, что даже кот у ног зафыркал. «Чего молчишь? Пустой приехал? Опять какая-то помеха?» Сегодня щука не ловилась, как будто чем-то подавилась. Водил блесну и так и этак - не хочет брать хитрюга эта. Под толстым льдом и снегом стылым стоит, в песок уткнувшись рылом, и, видно, будет брать не скоро: что делать? Нет сегодня жора. Такой порою мысль приходит: в природе что-то происходит. Лещ - тоже проходимец ловкий. Ведь не было совсем поклевки. Себе устроил в яме лежку и не выходит на кормежку. Лежит себе, не шелохнется - над рыболовами смеется. И лишь когда тепло настанет, тогда и лещ ловиться станет. Тогда скажи нам без обмана, какая сила утром рано вас, рыбаков, из дома гонит? Бывает, кто-то и утонет. А как узнают: где-то ловят - ни дождь, ни снег не остановят. Всегда находите причину, чтоб показать домашним спину. И так в любое время года. И что вы ищете в тех водах? Сидят на льду, как истуканы, и лишь в руках звенят стаканы. Хмельны от винного угара, а вместо рыб - пустая тара на льду валяется и бьется. Весной на дне все остается: пивные пробки и газеты, пустые банки, сигареты. И будут засоряться воды... Эх вы! Губители природы! Ну что сказать вам зубоскалы? Да, верно, я ловил немало.. В уху хватало, на жаренки. И в детстве раз поставил донки - такой буян - голавль попался! О-о-о! Как он рвался, кувыркался! Обрызгал детскую пилотку, но угодил на сковородку. Каким считал себя героем! Какие планы даже строил! Иль случай был в начале марта: нам нужно было после старта ловить со льда согласно правил. Чтоб каждый свой улов представил к столу в судейскую бригаду: герою дня дадут награду. Мы сверлим лед, мокры от пота - для нас привычная работа. Нашли ерша - пошла потеха. И толстый лед нам не помеха. А сам я с окунями спорил: и так их там я раззадорил, что, не давая передышки, ловил на голые мормышки. Так ловко удочкою шморгал, что чуть не ящик их надергал. И только срок на ловлю вышел - был мой улов намного выше, чем у моих партнеров бравых. Героем дня я стал по праву. И первый приз - мою отраду, вручил мне сам судья в награду. Вот спиннинг тот, - судьи подарок, стоит в чехле потертом, старом, в углу, за газовым баллоном. Тревожит душу нежным звоном, когда затронешь мимоходом, и ноги просятся к походам. Где только быть не приходилось? Какая рыба там водилась! Но прежних сил уже не стало, хожу на щук теперь я мало И век мой старость сокращает, удача редко посещает, а лишь подразнится немножко и прочь уйдет своей дорожкой. Теперь ловлю я понемногу: поймал чуток - и слава Богу. А спиннинг мой пускай хранится: быть может внуку пригодится. Сидел бы, старый дед, ты дома! И позабыл про водоемы. Тебе невзгод и так досталось, а сколько жизни той осталось? И если нет тебе удачи, лови карасиков на даче! И будет Васька-кот доволен, и будешь отдыхать на воле. Не надо в холод и ненастье искать то призрачное счастье. А если случай душу ранит, порой на выпивку потянет... Совет дадим мы дельным словом: не будь таким ты рыболовом, каких мы видывали сами, что у воды клюют носами. Бери ты лучше поллитровку и приноси домой плутовку. Твою нужду поможем выбить. Какая разница, где выпить? Гляжу, и вы туда же гнете, все ту же песенку поете. Как будто наповал сразили. Такими нас изобразили: мол, все рыбалкой заразимы, и алкаши неисправимы, и браконьеры мы от роду, и разорители природы. И дожидаемся субботы, чтоб увильнуть нам от работы. Готов поспорить вплоть до драки - все это выдумки и враки! Природу нашу мы не губим: мы в ней живем, ее мы любим. Природа щедро нам дарила зарядку бодрости и силы. Как эликсир, как омовенье. Мы в ней черпаем вдохновенье. И едем, чтоб заняться делом и отдохнуть душой и телом. И тут наш рыболов очнулся: кивок на удочке качнулся. Опять стоит, не шелохнется... А сердце рыболова бьется, как будто кто колотит гирей. Вое позабыл он в целом мире, лишь видит алый сторожочек: оплетки провода кусочек. Вот снова дернулся, качнулся и резко вниз к воде пригнулся. В подсечке вверх рука взлетела, и леска тонкая запела! К воде изогнут хлыст упругий, и леска мечется по кругу. Звенит натянутой струною, и слышен голос за спиною: "Мы обошли такие дали - нигде поклевки не видали. Сочли, что рыбы вовсе нету. Дедок нашел Везет же деду!" Буянит подо льдом глубоко красавец окунь крутобокий. И леску вглубь толчками тянет. То вниз рванется, снова станет, то вверх поднимется немножко и снова рвется от "окошка". Упорно снасть в коряги тащит, чтоб не попасть в рыбацкий ящик, откуда путь совсем короткий ему до жаркой сковородки... Но рыболов, мы прямо скажем, не новичок. С рыбацким стажем. Отменно знает свое дело. Выводит рыбину умело. Пригнется к лунке, чуть привстанет, то стравит леску, то натянет. Все водит рыбу на мормышке и не дает ей передышки. Но со стихией своей милой, где так привольно там ей было, не хочет рыба расставаться и все стремится оборваться. Запутать снасть и дернуть резко. О кромку льда обрезать леску... Слабеет рыбина, слабеет - у рыболова сердце млеет, когда на миг себе представит, как свой улов домой доставит. Едва в свой дом войдет с дороги - кот Васька встретит на пороге, начнет ласкаться и мяукать, вертеть хвостом и ящик нюхать. Он тоже по-кошачьи просит: и Ваське надо рыбку бросить. И снова мысленно он дома, где все привычно и знакомо. Свою квартиру открывает, тихонько что-то напевает, тепло всей впитывает кожей и раздевается в прихожей. Берет улов, несет с собою. И Васька следом, хвост трубою. Посуда звякнула от зова: "Встречайте горе-рыболова"! "Чего орешь, как на базаре? А не хлебнул ли, дед ты старый, питья от бешеной коровки? Уж больно стал твой голос громкий! Наверно встретил где-то друга", - корила рыбака супруга. "Вы посрамить меня готовы, а я сюрприз вам приготовил. Плетете вздор и небылицу, а я поймал для вас Жар-птицу". Едва сказал при ярком свете слова магические эти, как вмиг из спальни, без оглядки супруга, дочь и внук Игнатка бегом на кухню устремились, с поспешным топотом вломились и стали в ряд, как на картинке: и мать, и дочь, и внук в срединке. Пытливо смотрят, строги лица - что за диковина Жар-птица?! Рыбак над ящиком нагнулся, откинул крышку, улыбнулся и свой улов оттуда вынул. На стол его небрежно кинул; лежит, как увалень пузатый, в кольчуге темной, полосатый. Шевелит жабрами лениво, топорщит веер свой игриво. А на колючках - свет искрится - ну, настоящая Жар-птица! Какая рыба здоровенна! И следует немая сцена: глаза большие, рты открыты, и на устах слова забыты. Не могут вымолвить ни слова... Такого редкого улова еще ни разу не бывало, а чаще - рыба леску рвала. Но время рыбака пробило — фортуна,видно, подсобила. окунь взял - свалился на пол и нос у Васьки оцарапал. И кот помчался без оглядки, как бы ушла душонка в пятки. Понесся вдоль по коридору, как будто от собачьей своры. Взлетел на полку одним махом. Оттуда вниз глядит со страхом: кота сердечко колотилось — что там за чудище скатилось? Рыбак доволен - постарался! Спектакль неплохо разыгрался: такая выдалась потеха! А сам колотится от смеха. Трясется, точно в лихорадке, - задам тебе, котище гадкий... И тут очнулся. Все пропало: на леске тяжести не стало. Сошла добыча у разини - лишь только хвост мелькнул в пучине. Ушел разбойник - так ославил! Крючок разогнут лишь оставил. Душу червяк сомненья гложет, рыбак в себя придти не может. Не понял он, смахнувши слезы: приснился сон, иль может грезы? Он думал счастье улыбнулось. Но все конфузом обернулось. Забыл рыбацкий он обычай: хоть на крючке, но не добыча. Ее ведь надобно сначала извлечь из вод, где обитала. Освободить. На счастье плюнуть, затем в рыбацкий ящик сунуть. В проделках рыбьих уж не ново оставить с носом рыболова. "Крючок не выдержал!" - он скажет. Затем размер ее покажет - глазами станешь сразу хлопать: длина руки по самый локоть! Такой трофей добычей стал, когда бы в грезах не витал. Друзья не спорили. Бывало подобных случаев немало. Известно: снасти сокрушая, уходит самая большая. Быть может, посетите скоро вы озерко у косогора. Когда же на него взойдете, то обязательно найдете на льду дедка с усмешкой кроткой. В годах, но с бодрою походкой. Он - рыболов заядлый, страстный, а также собеседник классный. В погоду добрую, в ненастье все ищет призрачное счастье.